夫妻臉是模仿來的

作者：洪蘭
出處：天下雜誌 415期 2009/02

為什麼夫妻在一起久了會有夫妻臉？實驗證明，人每天都不停地相互模仿；所以，和好人在一起，壞人也能漸漸改邪歸正。

人愈老愈思鄉，今年有位多年不見的同學特地從美國回台灣來過年，我們替她洗塵，也藉此開個同學會。

在席間，有人指著她跟她先生開玩笑說：你們怎麼愈來愈像了？當年你們結婚時，我覺得好像一朵鮮花插在牛糞上，現在看看，都差不多了。同學們哄堂大笑，我一方面驚訝這位同學的心直口快，半個世紀沒改；另一方面也佩服那位同學的先生修養好，沒有拂袖而去。不過經她一說，我環視一下桌面，的確夫妻臉愈來愈多了。這現象可能的原因是大腦中的鏡像神經元（mirror neurons）的關係。

一九九二年，義大利帕瑪（Parma）的神經科學家在獼猴的大腦中做單細胞記錄的實驗。有一天，當猴子安靜地坐在椅子上，等待實驗者下一個指示時，實驗室中某個人伸手拿了一個蘋果來吃，這時猴子大腦運動皮質區的神經元突然活化起來，令實驗者大吃一驚，因為猴子並沒有動，但是牠管動作的運動神經元卻活化了。後來發現，猴子跟人的大腦中都有這種鏡像神經元，我們在看到別人的動作時，自己大腦做同樣動作的地方也會活化起來，如果不准模仿，社會行為會嚴重受損。這個實驗是令受試者嘴裡咬一根鉛筆，然後請他們判斷別人臉上的表情。

結果他們的表現比沒有咬筆的那一組差了很多，因為嘴裡咬了鉛筆，臉上的肌肉不能動，就不能模仿。當不能模仿時，我們就不能辨識了。

這實驗顛覆了我們過去的看法，我們以前都認為要先辨識，才能模仿，如果不知道是什麼，怎麼模仿？現在發現不是了。

鏡像神經元的運作是自動化的，不需經過意識，當它在模仿時，它同時送訊號到情緒中心，情緒中心神經元的活化就使我們知道別人臉上表情是什麼了。有人認為自閉症兒童社會功能的缺失，就源自鏡像神經元系統的喪失功能。