13.12.10

夫妻臉是模仿來的

作者:洪蘭
出處:天下雜誌 415期 2009/02

為什麼夫妻在一起久了會有夫妻臉?實驗證明,人每天都不停地相互模仿;所以,和好人在一起,壞人也能漸漸改邪歸正。

人愈老愈思鄉,今年有位多年不見的同學特地從美國回台灣來過年,我們替她洗塵,也藉此開個同學會。

在席間,有人指著她跟她先生開玩笑說:你們怎麼愈來愈像了?當年你們結婚時,我覺得好像一朵鮮花插在牛糞上,現在看看,都差不多了。同學們哄堂大笑,我一方面驚訝這位同學的心直口快,半個世紀沒改;另一方面也佩服那位同學的先生修養好,沒有拂袖而去。不過經她一說,我環視一下桌面,的確夫妻臉愈來愈多了。這現象可能的原因是大腦中的鏡像神經元(mirror neurons)的關係。

一九九二年,義大利帕瑪(Parma)的神經科學家在獼猴的大腦中做單細胞記錄的實驗。有一天,當猴子安靜地坐在椅子上,等待實驗者下一個指示時,實驗室中某個人伸手拿了一個蘋果來吃,這時猴子大腦運動皮質區的神經元突然活化起來,令實驗者大吃一驚,因為猴子並沒有動,但是牠管動作的運動神經元卻活化了。後來發現,猴子跟人的大腦中都有這種鏡像神經元,我們在看到別人的動作時,自己大腦做同樣動作的地方也會活化起來,如果不准模仿,社會行為會嚴重受損。這個實驗是令受試者嘴裡咬一根鉛筆,然後請他們判斷別人臉上的表情。

結果他們的表現比沒有咬筆的那一組差了很多,因為嘴裡咬了鉛筆,臉上的肌肉不能動,就不能模仿。當不能模仿時,我們就不能辨識了。

這實驗顛覆了我們過去的看法,我們以前都認為要先辨識,才能模仿,如果不知道是什麼,怎麼模仿?現在發現不是了。

鏡像神經元的運作是自動化的,不需經過意識,當它在模仿時,它同時送訊號到情緒中心,情緒中心神經元的活化就使我們知道別人臉上表情是什麼了。有人認為自閉症兒童社會功能的缺失,就源自鏡像神經元系統的喪失功能。

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